杨继宗是明朝中叶清官里的佼佼者。《明史》“杨继宗传”载，“宪宗问直：‘朝觐官孰廉？’直对曰：‘天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳。’”说的是，杨继宗进京朝见皇帝，明宪宗朱见深问执掌大权的太监汪直：“朝觐的官员中谁廉洁？”汪直回答说：“天下不爱钱的，只有杨继宗一个人。”杨继宗任过嘉兴知府、湖广按察使等职，都做得很出色，也很有特点，用今天的话来说就是“任性”：

一是廉洁简从。杨继宗无论是到哪里上任，都仅带一个仆人跟随，离任时不带走衙门里的任何东西，仍然是一个仆人、几卷书而已。一次，朝中御史孔儒，来嘉兴清理军籍事宜，在办案中受到过杨继宗的批评，便怀恨在心，趁杨继宗不在之机，突然闯入杨继宗的住所，打开其私人箱子察看，发现里面仅有几件旧衣服，只得惭愧离去。

二是敢顶索贿。“杨继宗传”载，“中官过者，继宗遗以菱芡、历书。中官索钱，继宗即发牒取库金，曰：‘金具在，与我印券。’中官咋舌不敢受。”说的是，杨继宗在嘉兴任知府期间，曾有朝廷的宦官前来，杨继宗只是礼节性地送些菱角等当地的土特产，宦官不满意，向其索要金钱。杨继宗当即叫人打开官仓，取出库金给宦官送去，然后要求宦官写收条按手印。吓得宦官直咋舌头而不敢接受。连皇帝身边的宦官来索贿也敢顶回去，杨继宗的“任性”可是出了名，从此“人莫敢犯”。

三是诚心为民。“杨继宗传”载，“时时集父老问疾苦，为祛除之。大兴社学，民间子弟八岁不就学者，罚其父兄。”说的是，杨继宗经常召集乡间父老问疾问苦，尽力帮助他们排忧解难，大力兴办学校，民间子弟年满八岁不去就学，则要处罚他们的父兄。

本传又载，御史孔儒来嘉兴清理军籍，有些老人竟被他鞭打致死。杨继宗张榜告示说：“有被御史杖责致死的，可来府衙告状。”孔儒十分恼怒。杨继宗拜见他说：“为治之道有一定规矩，您只管剔除奸弊，劝诫惩办官吏。至于挨家挨户稽查考核，则是我地方官府的事，不是你朝廷御史的管辖范围。”孔儒自知理亏只好罢手。

四是勇于担当。杨继宗任浙江按察使时，管仓库的十余名小吏，因库粮短少被关在狱中，以至于卖掉子女来赔偿。杨继宗想从宽处理他们，却没有理由。有一天，下属送来杨继宗的月俸银，他让人称了一下，发现超出了原数，再称别的官吏俸银，也都如此，因此悟出了仓库少粮是因为被盗卖且多发官员俸银所致，他准备查实严厉处罚。作弊的官员们惶恐不安，纷纷请求杨继宗，甘愿捐出俸银代替仓吏赔偿以补齐库粮。十余名仓吏因此得以获释。

在“杨继宗传”中还记载道，“以佥都御史巡抚云南。三司多旧僚，相见欢然。既而出位揖之曰：‘明日有公事，诸君幸相谅。’遂劾罢不职者八人。”说的是，杨继宗以金都御史身份巡抚云南，当地官衙中有许多他的旧日同僚，大家相见十分高兴。杨继宗离开前向诸位僚友揖礼说：“明天要办公事，望诸君能给予谅解。”第二天，就弹劾罢免不称职的同僚八人。

相信看了上述文字的朋友们，都会为杨继宗的“任性”点赞。他的廉洁、为民、耿直、担当的精神和品格，都是当今法官不可或缺的必备素质。

人民法官为人民，这是法官的灵魂所在，离开了为民，还要法官有何用？法官没有刚直不阿的品质，又怎么能坚持依法办案。勇于担当，就是办案要有负责到底的胆识。而廉洁自律是所有这些美德的基座，基座不牢，一切全垮。清白做人，廉洁办案，既是法官的底线，又是法官的生命线，舍此何谈公开公正公平断案。既然选择了法官这个职业，就要安于清贫，安于寂寞，安于吃苦。千万不能只贪恋法官闪亮的牌子，却不认真履行为人民服务的职责。法官若突破了廉洁的底线，钻进钱眼里，就会驶入邪路。因此，法官要时时处处把廉洁放在修身养德的首位，牢牢记在心里，落实到所办理的每一个案件中。作为法院，要两手抓，把廉洁教育当做思想政治工作的首要任务，要经常开展这方面的教育活动，随时给法官提个醒，发现违法违纪的人和事，要严肃处理绝不姑息迁就。这或许是杨继宗以廉洁品格为牵引，继而养成诸多优秀品格所给予的启示吧。